说到桌与案，大部分人都觉得，不都是一个板子四条腿吗，至多一个名字俗点儿，一个名字雅点。

事实上，桌和案的功能确实区别不大，但在形制和文化意义上，可大不相同。

中国古代，四条腿安在四角的叫“桌”，缩进来没在四角的，都叫“案”，与其尺寸大小高矮无关。

从历史演进来说，“桌”出现得较晚，桌，最早写成卓越的“卓”，它是高起来的意思。比如卓然而立、卓尔不群。就是超出别人，高高地立在那儿。“卓”字后来才把底下“十”字变成了“木”字，写成了现在的“桌”字。

桌与案从功能上讲，差距不是很大。

在桌出现之前，古人吃饭喝水写字办事，都在“案”上，南朝诗人鲍照有诗“对案不能食，拔剑击柱长叹息”。

后来，人们的生活水平越来越高，“吃货”群体逐步崛起，桌这一家具功能就发生了分化，桌子慢慢变成实用性很强的家具，而案则更多地具有了文化意义，甚至有的人家里直接把案作为摆设，把珍物直接陈列其上。

经过这种演变，桌和案的功能分化也体现在了文化和语言上。比如我们有条桌就有条案，有画桌就有画案，有书桌就有书案，有炕桌就有炕案。

中文的语言环境里，“案”是雅的、正式的，“桌”则是俗的、家常的。跟案有关的词儿，感觉档次都偏高，跟桌有关的词儿，感觉都偏低。比如，拍案而起、拍案叫绝，是不是都是高等词汇？

那跟桌有关的词呢……拍桌子瞪眼、拍桌子砸板凳，给人的感受是完全不一样的。

在明清时期的桌子用途非常广泛，是家庭生活的必需品，故桌子的种类和形制也十分丰富，方、圆、长、短，大、小、高、矮，不一而足。

《鲁班经匠家镜》中所列出的桌子种类就有“桌（抽屉桌）、八仙桌、小琴桌、棋盘方桌、圆桌、一字桌、折桌、案桌”等近十种，实际上桌子的种类和名称远不止此。

其中最常用、最普通的便是方形与长方形桌子，因为它们造型简洁，结构合理且坚实耐用，故长期以来深受各个阶层的喜爱。

现在南方地区仍常见的条桌、八仙桌等，造型上便与明式桌子非常相似，有的几乎完全一样。

从桌子的结构设计看，明代家具艺人在总结传统经验的基础上又有很多创新和发展，其中比较典型、比较新颖的结构形式如桌面下施以霸王枨、罗锅枨加矮老、加屉、一腿三牙及腿枨采用裹腿做与劈料做等等。

明式与清式方桌的大小形制一般比较固定，但细部结构变化较多。

桌面主要有喷面、浑面（四面平）和加面心三种，腿枨结构变化丰富，其中比较流行的如一腿三牙罗锅枨，罗锅枨加卡子花或加矮老，无束腰攒牙，挖角牙，裹腿，劈料及霸王枨等。

尺寸小的俗称“四仙桌”、“六仙桌”，较宽大的则称“八仙桌”，尤其是后者在全国各地均很常见，不少地方至今仍能见到典型的明式“八仙桌”形式，这种桌每边可坐二人，四边合坐八人，“八仙”之名即取于此。

酒桌多是一种小型长方桌，其前身应是唐宋以来流行的四足桌。

这种酒桌一般做得都比较雅致，桌面与腿足常采用案形结体（尤其是夹头榫形式更多见），桌面下有的设计成双层隔板或屉桌形式，用以放置酒具。

明式酒桌较流行，在清代康熙以后开始减少，满清贵族的传统炕居生活方式使炕床（榻）、炕桌、炕几类明显增加，而多用型的圆桌、半桌、小条桌等也使酒桌失去了流行的社会条件。

明清圆桌常常由两张半圆桌拼成，也有整面的折叠圆桌和独腿圆桌等。半圆桌也可以单独靠墙放置，称“月牙桌”或“半桌”，桌下施在三足或四足。

长桌（也称条桌）和通常所说的案（如平头案、翘头案、架几案等）都属于形体较为狭长的高桌类。一般将腿与面板齐头安装的称桌，腿足缩进安装的称案，但案的形式更在于两头长出较多或有上翘的卷边等，具体形制各有不同，而且普遍不加屉。

明式长桌与长案主要以简练疏朗见长，部分作品也颇有富华之气；清式作品在造型上并没有太大变化，但装饰风格则追求豪华、繁细，外观上与明式桌案有着一定差别。

画桌、书桌、画案、书案、奏案等皆是依其使用方式而得名，是供人作画、看书、写字与办公的家具，其尺寸一般都很宽大，便于摆放书卷、用具和公文等。

它们之所以区别为桌、案，也是由腿足的安装部位和板面形制而定。

明代的桌案枨、牙尚简，榫板起线而很少雕花，注重结构的合理与坚实耐用，板面多采用四面平或喷面等做法，罗锅枨、霸王枨、夹头榫等形式很流行。

清代制品在雕磨和装饰工艺上不断创新，形体普遍厚重粗壮，板面嵌石、嵌木的风气很盛行，装饰花纹崇尚博古图案和仿洋式的蕃莲花草等。

总的来看，明、清桌案在制作工艺和装饰风格上各具特色，它们在追求家具的形体美、做工美和装饰美的同时，又都遵循着家具的艺术性服务于实用性的原则。

例如吃饭、写字的桌子要求其平正，边沿不宜翘头或雕花，高度、大小要适合人体的坐姿及具体的使用方式；书案、画案等要求其宽长；香案、条案等则求其精美雅……